Phút 88 của trận đấu diễn ra tại Atlanta, bang Georgia, Mỹ ngày 15/6, Tây Ban Nha tưởng như đã phá vỡ thế bế tắc. Từ đường vẩy bóng của Lamine Yamal, tiền vệ Dani Olmo khéo léo thoát xuống phía phải vòng cấm rồi chuyền cho Mikel Oyarzabal. Cú sút một chạm của tiền đạo này gần như đã đánh bại thủ môn đối phương, song Roberto Lopes kịp lao người chắn bóng ở cự ly cực ngắn, cứu nguy cho Cape Verde trong gang tấc.
Pha cứu thua đó cùng nỗ lực của toàn đội giúp Cape Verde giành được trận hòa 0-0 trước Tây Ban Nha — cú sốc lớn nhất kể từ khi World Cup 2026 khai màn. Điều ít người biết là trung vệ đóng vai trò quan trọng trong kỳ tích lịch sử ấy từng suýt bỏ lỡ cơ hội khoác áo đội tuyển Cape Verde chỉ vì một tin nhắn bị bỏ qua trên mạng xã hội.
Roberto Lopes của Shamrock Rovers vỗ tay cảm ơn người hâm mộ sau trận gặp Sparta Prague tại UEFA Conference League trên sân epet Arena, Prague, CH Czech ngày 2/10/2025. Ảnh: Reuters
Tin nhắn LinkedIn bị bỏ qua và cơ hội suýt tuột khỏi tầm tay
Trung vệ 33 tuổi, người sinh ra và lớn lên tại Ireland, tiết lộ rằng anh từng nhận được một tin nhắn bằng tiếng Bồ Đào Nha từ Liên đoàn Bóng đá Cape Verde (FCF) thông qua mạng nghề nghiệp LinkedIn. Như phản ứng của nhiều người khi thấy những đề nghị xa lạ xuất hiện trong hộp thư, Lopes đã hoàn toàn phớt lờ nó. "Tôi tưởng đó là tin nhắn rác", anh kể lại với Reuters.
Chín tháng trôi qua, FCF không bỏ cuộc và chủ động liên lạc lần thứ hai — lần này bằng tiếng Anh. Sự kiên nhẫn của họ đã đánh thức sự tò mò của Lopes. Anh tìm lại tin nhắn cũ và dùng Google Translate để dịch nội dung.
Nội dung tin nhắn khiến anh sững người. Đó không phải quảng cáo mà là lời mời chính thức của FCF, đề nghị anh thi đấu cho đội tuyển quốc gia Cape Verde. "Cách tiếp cận của họ khá kỳ lạ", Lopes nói với nụ cười khi nhắc lại câu chuyện.
FCF sau đó giải thích rằng họ không thể liên hệ trực tiếp với CLB chủ quản nên mới tìm đến LinkedIn như phương án dự phòng. Hiểu rõ cơ hội có một không hai trước mắt, Lopes lập tức gật đầu. "Từ thời điểm đó, tôi hoàn toàn ủng hộ và bắt tay vào hoàn thiện các thủ tục giấy tờ cần thiết", anh cho biết.
Hành trình từ giải vô địch Ireland đến sân khấu World Cup
Cape Verde là quần đảo nằm giữa Đại Tây Dương, từng là thuộc địa của Bồ Đào Nha trước khi tuyên bố độc lập vào năm 1975. Với dân số chưa đến 600.000 người, đây là quốc gia nhỏ thứ hai trong lịch sử từng có mặt tại World Cup. Đó cũng là quê cha đất tổ của Lopes — lý do giúp anh đủ điều kiện đại diện cho quốc đảo nhỏ bé ngoài bờ biển Tây Phi.
Trước khi nhận được lời mời từ FCF, Lopes gần như đã từ bỏ hy vọng được thi đấu ở đấu trường quốc tế. Toàn bộ sự nghiệp của anh gắn liền với bóng đá Ireland, lần lượt khoác áo Bohemian FC và Shamrock Rovers tại giải vô địch quốc nội. Với một cầu thủ hoạt động ở giải đấu tầm trung của châu Âu, cơ hội dự một kỳ World Cup gần như chỉ là giấc mơ xa vời.
Anh từng xem lần được triệu tập lên đội U19 Ireland là đỉnh cao của hành trình quốc tế. Nhưng tin nhắn đến từ Cape Verde đã lật ngược tất cả. Lopes ra mắt đội tuyển quốc đảo trong chiến thắng 2-0 trước Togo năm 2019 và dần xây dựng vị trí vững chắc nơi hàng thủ của đội bóng châu Phi này.
Nền tảng được xây dựng qua nhiều năm bền bỉ
Theo Lopes, thành công của Cape Verde tại World Cup 2026 không phải ngẫu nhiên mà xuất phát từ quá trình tích lũy dài hơi. "Khi tôi gia nhập đội vào năm 2019, tập thể đã có chất lượng rất tốt. Mục tiêu lúc ấy là giành quyền dự giải châu Phi và chúng tôi đã đạt được điều đó", trung vệ này chia sẻ.
Pau Cubarsi (trái) của Tây Ban Nha tăng tốc theo bóng trong khi Jovane Cabral của Cape Verde bám đuổi ở trận đấu thuộc bảng H World Cup 2026 trên sân Atlanta, bang Georgia, Mỹ ngày 15/6. Ảnh: AP
Thường xuyên đối đầu với những cái tên hàng đầu châu Phi giúp Cape Verde tôi rèn kinh nghiệm và bản lĩnh. Những kết quả tốt cũng tạo ra làn sóng lan tỏa tích cực, thuyết phục thêm nhiều cầu thủ mang hai dòng máu chọn đại diện cho màu cờ Cape Verde. "Điều đó giúp chúng tôi sở hữu đội hình ngày càng mạnh hơn", Lopes nhận xét.
Bước tiến mạnh mẽ tại Cup châu Phi 2023
Dù không giành được vé dự World Cup 2022, Cape Verde tiếp tục trưởng thành theo từng năm. Tại Cup châu Phi 2023, họ dẫn đầu bảng đấu có Ai Cập tham dự trước khi chịu thất bại trước Nam Phi ở tứ kết. Kết quả đó càng khẳng định Cape Verde hoàn toàn đủ sức cạnh tranh với các đại gia của lục địa đen. "Chúng tôi tin rằng vào ngày thi đấu đỉnh cao, mình có thể đối đầu ngang ngửa với bất kỳ đội hàng đầu châu Phi nào", Lopes nói.
World Cup mở rộng — Cánh cửa lịch sử cho Cape Verde
Quyết định của FIFA nâng số đội tham dự World Cup 2026 từ 32 lên 48 đã mở ra cơ hội chưa từng có cho các nền bóng đá đang phát triển. Châu Phi được cấp thêm suất dự giải, và Cape Verde không để lãng phí thời cơ. Lopes cho biết quy mô mở rộng của giải đấu trở thành nguồn động lực mạnh mẽ cho toàn đội. "Chúng tôi tự nhủ phải làm tất cả những gì có thể để có mặt ở World Cup và ghi tên vào lịch sử", anh nói.
Cape Verde chính thức hiện thực hóa giấc mơ đó bằng chiến thắng 3-0 trước Eswatini ở vòng loại, qua đó lần đầu tiên trong lịch sử đặt chân đến sân chơi toàn cầu. Bốc thăm đưa họ vào bảng H cùng Tây Ban Nha, Uruguay và Arab Saudi — một bảng đấu đầy thử thách với đội bóng mới lần đầu góp mặt. Tuy nhiên, Lopes không muốn đồng đội mang tâm lý đến để trải nghiệm. "Theo tôi, mục tiêu của chúng tôi phải là vượt qua vòng bảng", trung vệ 33 tuổi quả quyết.
Anh thừa nhận hành trình phía trước vô cùng gian nan. Nhưng trận hòa lịch sử 0-0 trước nhà đương kim vô địch châu Âu Tây Ban Nha ngay lượt trận đầu tiên đã cho thấy mục tiêu mà Lopes và đồng đội đặt ra hoàn toàn có cơ sở thực tế.
CĐV Cape Verde bật khóc và nhảy múa ăn mừng sau trận hòa lịch sử trước Tây Ban Nha.
Cảm ơn bạn đã dành thời gian theo dõi bài viết. Nếu bạn quan tâm đến những câu chuyện thú vị và bất ngờ khác từ World Cup 2026, đừng bỏ qua các bài viết liên quan ngay bên dưới!
Ý kiến bạn đọc (0)